Gypsies - i nostri zingari
2001 - SUONI & CULTURE

OUR GYPSIES

Who knows why there is this attraction between Materiali Sonori and the gypsy people?
It is not of the present; it is varied and profound. Multi-ethnicity is fine but gypsies.And further more from Romania, from Macedonia. The manouche from Alsace. We could call them "Tzigane" or use the English word "gypsies" instead of the Italian "zingari". It is smoother, less troubling. In Italy, where there are people who would shoot at the rubber dinghies which come from the Balkans, and would like to wall off our borders, all this interest in these people is down right imprudent. True, ours is a musical interest (and therefore more noble and less incriminating) but, all the same, gypsies.
But these are decidedly rhetorical questions. They are not our problems. Those who follow us don't have these anthropological (and political) reservations. The Romany people have a culture that cannot fail to fascinate, even before we have heard their musical traditions. The Romany people possess an incredible capacity of "absorbing" and transforming the cultures which, over the centuries, they have found on their travels. Their music is always a complex "melange" of musical styles. We could say that they are therefore naturally open to contamination. And because of this near to our idea of cultural nomadism. Nomadism as an intellectual activity and as a search for continuous comparisons with different cultures. Nomadism as a "flight" in search of ourselves.

We began several years ago, under the valuable guidance of Gilberto Giuntini (a maestro for us, who introduced us to the Romany culture with expertise and respect), when we produced the record of Mandino Reinhardt and Marcel Loeffler's group, Note Manouche, heirs of the ingenious intuitions of the legendary Django's gypsy-jazz. It was a beautiful and authentic experience. The record is currently not in our catalogue, but we will be reprinting it again very soon with a different sleeve.

Following this, the explosive rhythmic and melodic mixtures of the Kocani Orkestar arrived, unearthed by Michel Winter and Stéphane Karo. With the precise attention of diviners, these two gentlemen introduced us to these exceptional musicians from Macedonia and more specifically from the city of Kocani. Their forefathers gathered up the instruments (above all the wind instruments) left on the battlefields by the janissary bands of the fleeing Ottoman army. They took possession of them and invented a music made up of a thousand influences. The many musicians involved in the Kocani Orkestar are the direct heirs of a uniquely Tzigane speciality: the Balkan brass band. After the trumpet player, Naat Veliov, left the group, their orientation, under the guidance of Ismail Saliev, has become more closely tied to the original sounds of their unmistakable style. But they have never stopped comparing themselves to others. Always looking to absorb influences from a possible "guest" culture. Inquisitive and open. We have therefore included them in the new "Ulixes" project of the Harmonia Ensemble, an album and a concert: an unpredictable dialogue between a far from Orthodox chamber music group and a Macedonian gypsy brass band. A daring (but stimulating) journey.

Finally (again thanks to Winter & Karo) the "gypsy kings", the Taraf De Haidouks, arrived. From Clejani, a remote village in Valacchia, in Romania. It was from here that the Taraf began their world wide voyages, adding their name to Sally Potter's recent film, appearing at parties organized by Johnny Depp in Los Angeles, participating in concerts with the Kronos Quartet, and in fashion shows of the Japanese designer Yohij Yamamoto. Never refusing opportunities for new experiences and yet always remaining themselves. "Band of Gypsies" is their new record, recorded live at last December's concert in Bucharest (a city which since the time of Ceausescu until very recently was never open to them: the 150 000 Romanian gypsies were ghettoised for decades, like an embarrassment which must be tolerated and hidden). It is an explosive record, with the Koçani Orkestar as guests, together with the Bulgarian clarinettist, Filip Simeonov and the Turkish percussionist, Tarik Tuysuzoglu. A magnificent testimony to the great complicity that exists among the various branches of gypsy music in Eastern Europe.
In this search, largely tied to the Balkan basin and spanning into central Europe, in a continuous coming and going of traditions, with ties, once "simply" musical but increasingly human, we will continue our journey. Into the future. With the gypsies.

I NOSTRI ZINGARI
di Giampiero Bigazzi

Chissà perché c'è questa attrazione fra la Materiali Sonori e gli zingari?
Che non è di oggi, è articolata, varia, profonda. Va bene la multietnicità, ma proprio gli zingari… E poi dalla Romania, dalla Macedonia. I manouche dell'Alsazia. E poi chiamiamoli "zigani", o con il più vago "gitani", o all'inglese, "gypsies". E' più patinato, meno preoccupante. In un Italia dove c'è chi vorrebbe sparare ai gommoni che vengono dai Balcani (terra di zingari…) o recintare con un muro le nostre frontiere, è proprio imprudente tutto questo interesse per questa gente. E' vero che quello che appare è un interesse musicale (e quindi più nobile e meno coinvolgente), ma proprio gli zingari…
Queste domande sono decisamente retoriche. Non sono problemi nostri. Chi ci segue non ha di questi pruriti antropologici (e politici). Il popolo Rom ha nella sua cultura elementi che non possono non affascinarci, già prima dell'ascolto stesso delle loro tradizioni musicali. I rom posseggono un'incredibile capacità di "assorbire" e, trasformare le culture che attraverso i secoli hanno via via trovato nel loro cammino. Le loro musiche sono sempre complessi "melange" di stili musicali. Potremmo dire che sono quindi naturalmente ben disposti alla contaminazione. E per questo vicini alla nostra idea di nomadismo culturale. Il nomadismo come attività intellettuale e come ricerca di continui confronti con culture diverse. Il nomadismo anche come "volo", per tentare di trovare se stessi.

Abbiamo cominciato qualche anno fa, con la preziosa guida di Gilberto Giuntini, producendo il disco del gruppo Note Manouche di Mandino Reinhardt e Marcel Loeffler, eredi delle geniali intuizioni del gypsy-jazz del leggendario Django. Fu una bella esperienza. Autentica.

E' arrivata poi l'esplosiva miscela ritmica e melodica della Koçani Orkestar, scovata da Michel Winter e Stéhane Karo. Con la stessa puntuale attenzione di un rabdomante, questi due signori ci hanno fatto conoscere gli eccezionali musicisti provenienti dalla Macedonia, dalla città di Kocani appunto. I loro avi raccolsero gli strumenti (soprattutto a fiato) lasciati nei campi di battaglia dalle bande dei giannizzeri dell'esercito ottomano in fuga. Se ne impossessarono e inventarono una musica dalle mille influenze. I tanti musicisti coinvolti nella Koçani Orkestar sono gli eredi diretti di una specialità tutta tzigana: la brass band balcanica. Dopo l'abbandono del trombettista Naat Veliov, più volte ospite del gruppo, l'orientamento della banda guidata da Ismail Saliev è adesso più saldato ai suoni originali del loro inconfondibile stile. Ma non rinunciano mai al confronto con gli altri. All'assorbimento di una possibile cultura "ospite". Curiosi e disponibili. Li abbiamo quindi coinvolti nel nuovo progetto di Harmonia Ensemble, "Ulixes". Un album (e un concerto) ancora in lavorazione: un imprevedibile dialogo fra un gruppo di musica da camera non ortodosso e una fanfara di zingari macedoni. Temerario (ma stimolante) viaggio.

Infine (sempre dal cappello magico di Winter & Karo) sono arrivati i "re degli zingari", Taraf De Haïdouks. Da Clejani, un remoto villaggio della Valacchia, in Romania. Da lì hanno girato il mondo, approdando nel recente film di Sally Potter, nelle feste organizzate a Los Angeles da Johnny Depp, nei concerti con il Kronos Quartet, alle sfilate di moda dello stilista giapponese Yohij Yamamoto. Non rinunciando mai alla voglia di conoscere, ma restando sempre se stessi. Come nel nuovo disco "Band Of Gypsies", un fantastico concerto tenutosi lo scorso dicembre a Bucarest (città che dai tempi di Ceausescu a oggi non era mai stata disponibile per loro: i 150.000 rom rumeni erano stati prima mal sopportati e poi ghettizzati come una vergogna da tollerare e nascondere). Un disco esplosivo, con la Koçani come ospite, insieme al clarinettista bulgaro Filip Simeonov e al percussionista turco Tarik Tuysuzoglu. Un'occasione per conoscere la grande complicità che esiste fra tutte le musiche zingare dell'Europa orientale.
In questa ricerca sostanzialmente legata al bacino etnico balcanico ed estesa all'Europa centrale, in un continuo entrare e uscire dalla tradizione, con legami che da "semplicemente" musicali si trasformano sempre più in saldi rapporti umani, il nostro viaggio continuerà ancora. In futuro. Con gli zingari.